책소개
긍정주의는 미국의 신사상 운동에서 태동하여 신복음주의 교회 및 기업계와 결합하면서 발전했다. 구조 조정이 일상화된 신자유주의 시대와 맞물려 기업이 선호하는 강력한 신념 체계로 자리를 잡은 긍정주의는 영어권에 이어 중국, 한국, 인도와 같은 성장 국가들로 확산되었다. 긍정은 위기의 징후에 눈감게 만들어 금융 위기를 비롯한 사회적 재앙에 대비하는 힘을 약화시키고 나아가 실패의 책임을 개인의 긍정성 부족으로 돌림으로써 시장경제의 잔인함을 변호한다.
긍정의 힘을 역설한 책이 바로 데일 카네기의 인간관계론이었다고 한다. 매우 유명한 책이고 나도 그 책이 거의 요즘 유행하는 무슨 그런 잡류 자기계발류 책의 거의 시조급이라는 것을 안다. 저자는 카네기의 책을 통해 배울 수 있는 것은 진심을 가장 하는 방법을 배우는 것이라고 했다.
한 마디로 이상적, 이론적인 것이고 실용적이지 못하다는 것이다. 일리가 있다. 나도 카네기 이론을 좋아하지 않았다. 비판의 목소리가 있어 최근에는 행동만이라도 긍정적이어야 한다고 하고 부정적인 사람은 조직에서 쫓아내야 한다 이런 극단론이 나왔다고 한다. 좀 걸러 들어야 한다.
현재 살아가고 있는 사회는 긍정적 사고를 중요시하며, 부정적인 부분을 도외시 하는 경향성이 있다. 예를 들어 어려운 환경을 극복하고 이겨낸 사람, 가난하고 배운 것 없는 언더그라운드의 삶에서 성공한 스타 등 개천에서 용이 날 수 있다는 것을 증명하듯 불가능처럼 보이는 것을 이뤄낸 사람을 비춰주며 희망적인 삶의 부분을 제시한다. 그러면서 자연스레 환경과 외적인 요소를 고려하지 못한 채 가난과 불평등에 대해 개인의 탓으로 귀속해버리는 경향성을 지녔다. 나는 독서를 하기 이전까지 노력과 긍정적 사고의 충분한 가능성을 신뢰했다.
희망적인 미래를 바라보고 해낼 수 있다고 자기 최면을 거는 것이 삶을 살아가고 방향성을 설정하는데 있어 큰 힘으로 작용할 것이라는 일종의 신뢰가 있었다.
많은 사람이 긍정적인 마인드를 가지라고 말한다. 하지만 그렇게 행동한다고 해서 과연 나는 달라졌을까? 나는 긍정적으로 생각하고 행동하려 많은 노력을 기울였다. 하지만 나의 근본적인 문제는 해결되지 않았고 기분은 나이지질 않았다. 이런 일들을 겪으면서 점점 나는 내게 오는 긍정적인 말들이 부담되고 꺼려지기 시작했다. ‘어째서 나는 긍정을 중시하는 일에 불편함을 느끼고 있는가?’란 의문이 생겼고 이러한 경험이 『긍정의 배신』이란 책을 읽게 하는 동기가 되었다.
‘어째서 나는 긍정을 중시하는 일에 불편함을 느끼고 있는가?’하는 질문은 『긍정의 배신』을 읽다 보니 답을 얻을 수 있었다. 내가 느꼈던 긍정성에 관한 불편함은 바로 긍정성을 부정할 때 따라오는 따가운 시선이 존재한다는 점이었다.
이 책의 모든 내용은 문맥 안에서 읽어야 한다. 문맥을 떠나 내용 그 자체라는 것은 불완전하다. 심지어 긍정이라는 것도 ‘긍정’이라고 쓰여 있다고 해서 모든 상황과 문맥을 초월하여 그 자체로 ‘긍정적’일 수는 없다. 이 책은 나에게 ‘긍정’이 쓰이는 ‘문맥’과 ‘상황’들을 살펴볼 힘을 주는 책이었다. 긍정이 나의 발등을 찍지 않도록 말이다.
‘긍정의 배신’은 총 7장으로 구성이 되어 있다. 책을 읽는 내내 ‘긍정’이 답이 아니라면, 도대체 대안이 뭘까라는 의문이 계속해서 나를 따라다녔다.
1장과 2장 그리고 3장까지는 크게 새로운 내용이라는 생각이 들지 않았다. 다만 새롭게 알게 된 것은 긍정적 사고에 따르는 건강, 수명 등에 대한 과학적 근거들이 아주 미약하며, 과장되어 알려진 측면이 많다는 것이다.
모든 세상은 행위에 있어 긍정을 바란다. 특이하게도 우리나라는 광적일 정도로 긍정에 집착하는 것처럼 보인다. “저는 어려서부터 긍정적으로…”라는 말은 우리가 살아가면서 지겹도록 들어왔던 말일 것이다. 그러던 중 의문이 들었다. 사람들은 왜 ‘부정’이라는 말은 쓰레기를 보는 것과 같은 취급을 하며 배척할까? 우리는 왜 부정이라는 것을 배제하고 잘라내어 버리는 걸까? 긍정에는 광신도와 같은 모습을 보이며 집착을 하는 걸까? 내가 이해할 수 없던 것은 사회에 존재하는 부조리함, 현실, 사회의 이기를 긍정인 것처럼 승화하며 완화시켜 우리의 눈을 멀게 하여 현실을 직시하지 못하게 만드는 것이었다. 긍정이란 말이 지배계층의 지배도구로 쓰이기 시작한 지금 우린 한번쯤 긍정의 배신을 생각해 봐야 할 것이다. 이 책은 저자가 유방암 치료를 받으며 겪었던 경험으로 긍정주의가 사회에 어떤 영향을 미쳤는지, 이 긍정을 이용하여 어떤 사업들이 행해졌는지 말해준다.
긍정의 배신’은 긍정적인 사고가 시장경제에 미치는 부정적인 영향과 특히 정치적 면에서 사람들의 비판과 저항의식을 막는 수단이 될 수 있다는 점에 대해 지적하면서 긍정주의를 비판한다. 작가의 이러한 비판적인 시각은 그의 직접적인 체험에서 비롯되어 나온다. 책의 저자인 바버라 에런라이크는 유방암에 걸린 적이 있었다. 그가 유방암에 걸렸을 당시에 주변에 보이는 모든 책, 글, 사진 등에는 똑 같은 의미의 말들이 반복되었다. 유방암에 걸린 것에 대해 좋게, 긍정적으로 생각하라, 이는 당신의 인생에 알고 보면 큰 축복이 될 수 있다. 유방암에 걸림으로 인해 자신을 반성할 수 있게 되며 긍정적인 사고를 함으로써 이 심각한 병을 치료할 수 있다. 이러한 문구가 너무 널리 퍼져있어서 증거가 있는 듯 한 이야기처럼 들리기 쉽다. 심지어 많은 유방암 환자들도 비슷한 말을 했기 때문이다. 하지만 바버라는 조금 다른 생각을 하게 된다. 정말로 긍정적인 사고를 하는 것이 유방암 치료에 도움이 될까 하고 의문점을 품는다. 알고 보면 긍정적으로 사고하는 것과 병 치료 간에는 관계가 증명되어 밝혀진 바가 없다.
그녀의 말은 틀리지 않았다. 그녀는 셀리그먼을 만났다. 그리고 나는 셀리그먼을 만나지 못했다. 내가 수억 킬로미터 떨어진 곳에서 셀리그먼을 묘사하는 것보다 코앞에서 셀리그먼을 만나고 이야기한 그녀가 셀리그먼을 말하는 것이 더 정확할 것이다. 내가 무엇을 근거로 그녀의 말이 완전히 틀리다고 반박하겠는가. 심지어 그녀는 나보다 긍정을 배신하는데 있어서 더 전문가인데 말이다. 나는 들어보거나 생각해보지 못한 내용을 그녀는 책에서 진실이라고 이야기한다.
심리학에서 긍정은 중요하다. 심리학 수업시간에 여러 번 행복이나 긍정에 대해서 들어보았고 그에 따르는 실험들도 배웠다. 일반 상식적으로도 긍정적인 것이 부정적인 것보다 더 좋다고 알고 있다. 다만 일반 상식과 심리학의 차이는 과학적 방법이라 배웠다. 그런데 그녀는 긍정의 심리학을 과학적으로 비판하고 뿌리를 흔드니 별 수 없다. 다만, 그녀의 주장조차 사실은 그녀가 비판하는 심리학 연구를 바탕으로 하고 있다는 것을 그녀는 알아야 한다.
‘긍정적인 생각이 인생을 바꾼다’라고 생각하는 사람들이 많다. 나 또한 긍정의 힘을 믿고 그럴려고 노력하며 살아왔다. 하지만, 이 책의 제목을 보면 이런 나의 생각과 우리들이 가졌던 신념을 무너뜨리는 발상이었다.
감사하는 마음, 만족감, 자신감 등 긍정적인 감정에는 수명을 늘려 주고 건강을 개선하는 효과가 있다고 심리학자들은 보고 있다. 이런 주장 가운데 일부는 고장된 측면이 있다. 긍정적인 감정이 운동이나 비타민과 마찬가지로 건강한 생활에 필수적인 요소라는 점에는 설명이 필요하지 않다. 긍정적인 감정을 가진 사람들은 사회생활에 적극적으로 참여하며, 그런 사회적 관계들은 많은 질병의 위험인자로 알려진 우울증에 훌륭한 방어막이 된다.
그런데 이 긍정적 사고의 핵심에는 불안이 놓여있다. 긍정적 사고가 올바른 것이어서 모든 일이 좋아질 것이고, 우주가 행복과 충만함으로 향하고 있다면 굳이 긍정적 사고 훈련을 해야 할 이유가 없다. 저절로 모든 것이 나아질 것이라는 사실을 믿지 못하기 때문에 훈련이 필요해진다. 긍정적 사고를 위한 훈련은 수많은 모순적인 증거에 직면한 상황에서 믿음을 주입하기 위한 것이다.
기본적인 물질적 욕구가 충족된다면, 삶은 영원한 축하 무대가 될 것이고 모든 사람이 무대 위에서 재능을 발휘할 것이다. 하지만 단지 희망하는 것만으로 그런 축복받은 상태에 이를 수는 없다.
많은 사람들이 자기계발서를 읽어봤자 결국에는 남는 게 없다는 이야기를 많이 한다. 나도 그런 의견에 동의하는 사람이지만 100% 동의하지 않고 좋은 자기계발서와 안 좋은 자기계발서를 잘 골라서 읽는 게 좋다는 입장이다. 그런 생각을 갖고 있는 가운데 이 책을 만나게 되었다.
이 책에서는 여러 분야에 걸친 긍정론에 대해 비판하고 있다. 그 중 인상 깊었던 것은 끌어당김의 법칙, 기업에 파고든 동기유발사업, 개신교의 긍정신학, 현재의 크나큰 사건들에 대해 비판한 내용이다.
먼저 끌어당김의 법칙에 대해서는 다양한 근거를 들어가면서 비판하고 있다. 그 당시 이 책이 나왔을 때 희망에 부풀어 읽었지만 그 때 뿐이었던 것 같다. 내 생각에 시크릿이 한계가 있는 이유는 그 책에서 나온 사례 중 가장 비싼 것이 60만 달러에 달하는 저택이다. 물론 대단한 것이기 하지만 그런 방법을 쓰지 않고도 그보다 더한 부자들이 많기 때문에 한계를 갖고 있다 생각한다.
긍정적이라는 말은 어느 상황에 갖다 붙이더라도 좋은 의미로 받아들이게 되는 마력이 있다고 생각한다. 대부분의 사람들도 나와 같은 생각을 할 것이다. 그러나 이 책의 제목에서 표현하고 있는 ‘긍정의 배신’이라는 표현이 긍정이라는 표면적으로 나타나는 것과는 다른 모습을 말해줄 것 같은 궁금함에 책을 읽게 되었다.
일반적으로 긍정적인 사고는 좋게 평가되는 부분이 있어 대부분의 사람들이 취업을 위한 자기소개서를 쓴다던가 처음보는 사람을 마주했을 때와 같은 상황에서 자신을 긍정적인 사람으로 포장하는 경우가 많다. 부정적이거나 비판적인 사고는 좋지 않은 시선으로 바라보게 되며 사회에 적응하기 힘든 사람이라는 선입견을 갖게 하는 경우가 많기 때문에 긍정적인 사고를 선호하는 편이다.