나는 처음에 몬테소리가 남자인 줄로만 알았다. 유아교육 관련자가 아니더라도 ‘몬테소리’는 익히 들어본 단어이다. 특히 미취학 아동이 있는 집에는 ‘몬테소리 교육법’이라던가 ‘몬테소리 교재도구’ 등등, 몬테소리라는 말이 붙은 유아교육과 관련된 책이나 도구가 한 두 개쯤은 꼭 있다. 이렇게 몬테소리는 유아교육의 대명사처럼 사람들에게 불려 지지만, 정작 몬테소리가 뭔지 알고 있는 사람은 드물다. 나부터 몬테소리가 남자인 줄로만 알았으니 말이다.
몬테소리는 놀잇감을 통해 아이들을 교육하는 방법을 개발해낸 이탈리아의 여의사이며 심리학자, 아동교육자였던 마리아 몬테소리의 이름이다. 그녀가 개발한 아동 교육방법이 몬테소리 교육이라 불려져 오늘날까지 전해져와 우리의 아이들을 교육하고 있는 것이다. 나는 그래서 그런 그녀의 대단한 교육 중 하나인 몬테소리 감각 교육에 대해 알아보기 위해 이 책을 읽게 되었다.