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매직트리의 감상문/서평입니다.

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뇌가 정말 발전할 수 있을까? 이 물음에 나는 그렇다고 대답할 것이다. 지금까지의 여러 연구결과가 그것을 입증하고 있으며 뇌가 발전한다는 생각은 요즘에는 일반 사람들에겐 거의 상식의 수준이 되고 있기 때문이다. 뇌의 발전이 잘 이루어지기 위해서는 인간이 태어나서부터 자라기까지 엄마의 자궁 안에서부터 세심한 관리와 주의가 필요하다. 지금부터 태아에서 청소년기까지 지적발달을 위해서 풍요로운 환경을 어떻게 조성해 주어야 하는가에 대해서 이야기해 보기로 하자.우선 태아가 태내에 있을 때 자궁 안의 환경을 어떻게 조성해 주어야 하는지를 알아보자. 부모가 아기의 뇌를 발달시키는 데 가장 직접적으로 효과를 볼 수 있는 시기는 아홉 달 동안의 임신기간이다. 뇌와 신경 시스템의 기본적인 부분이 생겨나고 빠르게 성장하기 때문이다. 특히 임신 초기 몇 주와 몇 달 동안, 그 부분은 자칫 영구적인 손상을 입기 쉽다. 엄마 아빠가 먹고 마시고 숨쉬는 모든 행위들로 인해서 말이다. 최근 미국 어린이들에 대한 연구 결과, 가난과 영양 부족, 마약, 알코올, 폭력 등은 임신 전부터 난자와 정자에 직접적으로 물리적인 영향을 끼칠 수 있는 것으로 나타남에 따라 사실상 모든 여성은 “임신 전 관리”를 받아야 한다. 임신 전 관리가 가져다주는 혜택은 무척이나 큰데 건강 검진, 마약문제, 식생활, 생활방식 등을 관리해주면 실질적으로 태아와 태아의 뇌를 여러 가지 손상으로부터 미연에 보호할 수 있다. 임신 전과 후, 엄마가 갖고 있는 질병과 유전적인 위험에 대해 조언을 구하는 것은 차치하고라도, 일단 ‘유해물질을 피하는 것은 아이들을 보호하고 온전히 성장할 수 있게 돕는 가장 간단하고도 직접적인 방법’이다. 불필요한 스트레스를 없애고 식생활에 유의하는 일 등은 그 다음으로 중요한 요소인 것이다. 구체적으로는 의약품은 임신 초기 3개월 간이 각별히 주의를 요하는 시기인데 이 시기에는 의약품 성분이 성장하고 있는 아기의 뇌 안에서 뉴런이 형성. 분리되고, 장소를 옮기고, 옮겨갈 적절한 장소를 인식하는 방식, 또는 다른 뉴런들과 결합하는 모든 방식을 변화시킬 수 있다. 다행히 신경의 결함 같은 치명적 문제를 일으키는 경우는 드물지만, 그래도 연구자들이 여성의 임신 시 특정한 약물을 언제 복용해야 안전한지 알려주는 완벽한 목록을 만들어내기 전에는 임신기간 중에 담당의사가 처방하거나 승인하지 않은 어떤 약을 복용하는 것도 아기를 위해 현명한 일이 못 된다. 환각제인 마약은 엄마의 뇌를 진정시키거나 흥분시키듯 태아의 뇌에도 똑같이 작용하여 그러한 과정이 태아에게 지나치게 부정적이고, 자칫하면 그 영향이 평생 갈 수도 있다. 마약 복용은 남성에게도 똑같은 위험을 안고 있는데 아빠의 마약 복용이 아이한테 미치는 영향을 연구한 사람들은 남성이 마리화나나 코카인을 복용하면 병약한 태아를 만들 수 있으므로 아이를 갖기 3개월 전에 이를 끊는다면 결함을 가진 정자가 수정에 이르는 일을 막을 수 있다. 뇌는 임신기간 내내 성장하므로, 엄마가 술을 마시면 어떤 시점에라도 태아의 뇌가 손상될 수 있다. 알코올 연구자들은 알코올이 대뇌피질과 손발을 통제하는 시스템, 뇌간에 있는 세포들을 손상시키는 것은 분명한 사실이라고 말한다. 임신한 여성이 담배를 피우거나 남편을 포함한 주변 사람들이 내뿜는 연기를 들이마시면 아이의 뇌 성장에 아주 심각한 영향을 가져온다.

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