[현대소설론]염상섭의 `만세전`을 읽고

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`만세전`을 읽고 쓴 독후감과 분석문입니다.

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본문내용

작품을 읽기 전에 `만세전`이라는 제목에 대해 생각해 보았다. `만세`라는 단어 때문에 일제 식민지 시대를 떠올렸고, 그 어두웠던 상황을 벗어나기 위한 저항적 내용이 담겨 있을 것이라고 생각했다. 그러나 작품을 읽어 가는 내내 특별히 `저항`이라는 말을 쓸 만한 장면은 제시되어 있지 않았고, 주인공 `이인화`를 움직일만한 큰 사건도 없었다. 일인들의 대화에 마음 속으로 분노하고, 식민지 백성들에 대한 약간의 동정이 있을 뿐이었다. 그리고 주 부분을 차지하는 아내의 죽음은 주인공이 눈물을 흘릴 만큼의 감정의 동요를 일으키는 일로 나타나지 않는다.
사실, 소설의 끝까지 읽고 난 후, `만세전`이라는 제목이 왜 붙었는지 의문이었고 이 작품에 대해 뭐라고 써야할지 적잖게 당황했다. 다만, 내내 냉정하고 무관심하고 건조하게만 보였던 주인공이 끝 부분에서 무엇인가 새로운 다짐을 하고, 새 출발을 예고하는 듯한 모습을 보이는 것이 머릿속에 남을 뿐이었다. 그러나 염상섭 소설에 대한 연구 자료를 읽으면서 내가 가진 의문들은 하나 둘 씩 풀려나갔다.
`민족주의적 현실의식`을 담은 `만세전`은 당대현실과 나아가야 할 방향을 상징적이면서도 사실적으로 풀어내고 있었다. 우선 소설 속에서 눈에 띄는 점이라고 하면 주인공의 의식에 있어서 전환점이 되는 아내의 죽음이라고 할 수 있다. 비록 함께 오랜 정을 나누지 않은 아내의 죽음은 주인공에게 큰 슬픔으로 다가오지 않지만, 그 이후에 죽은 사람에 대한 동정과 뭔지 모를 쓸쓸함을 느끼면서 주인공의 의식과 감정은 새로운 방향으로 나아갈 것임이 예고된다. 그것은 아내의 죽음을 중심으로 그 전후가 다르다는 이야기가 되는데, 이 소설의 흐름을 개괄적으로 살펴본다면 아내가 위독하다는 소식을 듣고 고국으로 돌아가는 과정, 아내의 죽음, 그리고 그 후로 나누어 볼 수 있다.
물론 주인공에게 있어서 아내의 위독과 죽음은 큰 동요를 일으키지는 않는다. 아내가 위독하다는 전보를 받고도 고국으로 돌아가는 과정에서 이발을 하고, 술집에 가서 술을 마시고, 여자 친구 집에 들러서 선물을 주는 것만을 보아도 쉽게 알 수 있다.

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