[인물현대사] 인물현대사_유인석

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청일 전쟁을 통하여 한반도에서의 주도권을 장악한 일제는 을미사변을 일으켜 중전 민씨를 살해하였다. 그들은 여론의 반발을 의식하여 사건의 진상을 얼버무려 넘어가고자 이른바 ‘내장개혁’을 친일 내각에 강요하였다. 그 주요한 내용은 관제를 개혁하고, 군현제도를 개편하며, 양력을 사용하도록 명하였다. 이 당시 오랜 전통 속에서의 조선민들에게 이와 같은 조치는 기존의 생활과 역사와의 단절을 의미하는 것이었다. 당시 조선에서는 머리카락 한 올 까지 부모가 주신 것으로 여겨 소중히 하였는데, 을미년(1895년) 음력 11월에 강행된 단발령은 지배계급뿐 아니라 피지배계층까지 전 조선인의 분노를 자아내고 의병항쟁의 결정적 계기가 되었다.
이때 제천에서는 유인석을 중심으로 척사의 정신을 천명하고 있었는데, 단발이 강행되자 상소에 그치지 않고 현실적인 방법 대처방안을 모색하여 의병을 일으켜 왜적을 소탕하는 것, 국외에 망명하여 도맥을 계승하는 것, 조용히 자결하는 것 등의 방안을 제시하였다.선생의 의병항쟁은 제 2차 의제개혁 직후 ‘변고’에 대처하기 위한 방안을 논의하기 위해 1895년 윤 5월 2ꠀ3일 양간에 원근의 문인사우 수백 명을 모아놓고 장담에서 대규모의 강습례와 향음례를 거행하면서 시작되었다. 선생의 호좌의병진은 먼저 문인들의 거의에서 유래한다. 처음 호좌의병진은 이순신 장군의 후예인 이필희를 의병대장으로 삼고, 서상렬을 군사로 임명하여 전열을 가다듬어 단양에서 공주 병참 소속의 관군과 일본군 혼성부대와 첫 전투를 벌여 승리를 거두었으나 계속되는 혼성부대의 집요한 공격으로 퇴각하게 된다. 이에 유인석 선생은 의병대장에 취임하여 격고팔도열읍이라는 격문을 발표하였다.
의병대장에 취임한 선생은 제천으로 회국해 곧바로 충주성을 공격할 준비를 갖추었다. 그 당시 충주는 관찰부가 있는 곳으로, 관군이 400명, 일본군이 수백 명 지방군이 수백 명이 집결한 군사적 요충지였다. 때문에 이곳을 점령하게 된다면 호서를 장악함은 물론 뒤로 영남과 호남을 배경으로 서울로 북상할 기틀을 확보할 수 있었던 것이다.
선생의 의병진은 1896년 2월 16일 의외로 쉽게 충주성을 장악할 수 있었다. 승지 우기정과 이호승이 각각 3천 명, 5백 명의 병력을 원조해와 군사 수는 일본군과 관군 측에 비해 우세하였다.

참고 자료

가. digital 한국학 http://www.koreandb.net/KPeople/KPLShow.asp?ID=0008197
나. history21 http://www.history21.co.kr/kooksa/국사색인/교과서인물/유인석.html
다. 한국철학 사상 연구회 김형찬 1993.01
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