존 롤스의 사회철학에 관하여

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존 롤스는 20세기를 대표하는 윤리학자이며 정치철학자이다. 특히 1971년'정의론' 출간 이후 그에 관한 연구붐은 윤리학과 정치철학 뿐만 아니라 인문사회과학 전반으로 확산되는 추세이다. 정치철학적으로는 특히 규범론 분야에서 큰 영향을 미치고 있다.

1971년의 '정의론'과 1993년의 '정치적 자유주의'에 나타난 롤스의 이론은 '자유주의적 정치철학'으로 규정할 수 있다. 그의 철학은 크게 봐서 공리주의, 자유지상주의, 공동체주의 등과 구별된다. 공리주의는 사회 전체의 복지를 위해 개인의 권리는 희생될 수 있다는 이념으로 이미 현실 속에 강력한 영향력을 행사하고 있었다. 반면 자유 지상주의는 학계에서 강한 영향을 발휘한 것으로 자유방임주의를 잇는 사상적 흐름으로 최소국가주의, 나아가 무정부주의까지 다양한 스펙트럼을 보이고 있었다. 공동체주의는 오히려 롤스의 등장 이후에 매킨타이어 샌들 테일러 등에 의해 옹호되는 것으로 개인보다는 공동선의 도덕적 우위를 내세우는 입장이다. '정의론'이 주로 상대하려 했던 입장은 현실 속의 공리주의와 학계의 자유지상주의였으며 양자는 미국적 상황이기도 했다.

롤스의 이론은 사회계약론적 전통의 연장선상에서 정의의 문제를 다루는데 특히 그것을 '구성'과 '합의'의 대상으로 본다는데 그의 독창성이 있다. 그의 접근방법은 상당히 고전적이다. 정의를 찾아 나선 긴 여로의 출발점은 사회의 기본구조를 운영하는 원칙을 어떻게 이해 할 것인가라는 문제다. 이 문제를 어떻게 이해하느냐에 따라 개인의 생활은 크게 달라진다.

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