반전소설 작가 레마르크의 섬세한 필체가 일품인 '개선문'

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개요 : 이 책의 저자 레마르크는 독일의 베스트팔렌의 오스나브뤼크 출생으로 18세 때 제1차 세계대전에 출전하였습니다. 종전 후에 돌아와 한때 시골 초등학교 교사로 재직하였으나 얼마 후 퇴직하였는데, 그 동안의 경위는 그의 책 《귀로》의 주인공에게 투영되어 있습니다. 몇몇 직장을 전전하다가 9년간이나 무명의 저널리스트로 있었으나, 1929년 제1차 세계대전의 전장에서의 체험을 소재로 한 《서부전선 이상없다 Im Westen nichts Neues》를 발표하여 세계적인 인기작가가 되었습니다. 18개월 동안에 25개 국어로 번역되어 총 발행부수가 350만 권을 넘기기도 했습니다. 이것은 한 병사의 눈으로 본 전쟁의 갖가지 양상의 기록이고, 같은 입장에서 전후의 양상을 그린 것이 제2작 《귀로 Der Weg zurück》(1931)입니다. 두 작품이 모두 반전적(反戰的)인 감정이 노골적으로 노출되어 있으므로, 1933년 나치스가 정권을 잡자 스위스로 갔다가 1939년에 미국으로 망명, 1947년에 미국시민권을 얻었습니다. 나치스는 그의 작품에 판금 ·분서(焚書) 처분을 내렸고, 아울러 그의 독일 시민권을 박탈하였습니다. 망명 후에도 그의 붓은 꺾일 줄 모르고 외국을 방랑하는 난민의 비운을 엮은 《너의 이웃을 사랑하라 Liebe deinen Nächsten》(1940), 파리를 무대로 한 망명가 소설 《개선문》(1946) 《생명의불꽃 Der Funke Leben》(1952), 전쟁이 사랑을 앗아간 《사랑할 때와 죽을 때》(1954) 등을 발표하여, 망명 작가 중에서도 가장 행복한 생애를 마쳤습니다.

그의 대표작 중 하나인 “개선문”은 자신의 처지와 비슷한 망명 의사 라비크의 삶을 통해 전쟁의 비애와 복수 그리고 사랑의 이야기를 작가 특유의 섬세한 필체로 담아내고 있습니다. 특히 망명인들과 사회적 약자들의 애환을 잘 대변해주고 있는 휴머니즘 소설입니다. 세계 명작 소설 상위권에 꾸준히 소개되고 있으며 오랫동안 사랑받는 베스트셀러 소설입니다. 워낙 유명한 소설을 이제야 읽고 독서 감상문을 써봅니다. 혹시 아직까지 읽어보지 못하신 분이 계시다면 감히 일독을 권합니다.

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