세종처럼

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역사 중 가장 먼저 떠오르는 왕이 누구냐는 질문을 던지면, 대부분은 세종대왕을 말할 것이라 생각된다. 나부터도 ‘왕’하면 세종대왕부터 떠오르니 말이다. 아무래도 한글을 창제하였고 과학의 부흥 등으로 조선왕조실록 사상 ‘대왕’이라는 칭호를 받으며 성군으로 여겨지는 인물이기 때문일 것이다. 이렇듯 세종은 대한민국 국민의 대부분이 알고 있는 인물이자 존경하는 인물이다. 하지만 세종이 한글을 창제했다는 것, 장영실로 과학을 부흥시켰다는 것, 집현전의 학자들에게 학문을 정진하게 했다는 것 말고는 세종에 대해 아는 것이 얼마나 있는지 의문이 든다. ‘세종처럼’은 우리가 알지 못했던 세종대왕의 면모와 일화 등을 소개하고 ‘소통과 헌신의 리더십’이라는 부제답게 그가 신하들을 이끌어 어떻게 정치를 했는지를 소개하고 있다. 책에서 소개하는 세종의 모습은 세 가지 키워드로 압축된다. 신하들과의 소통, 백성에 대한 헌신 그리고 국가의 최고경영자로서의 리더십. 신하들과의 소통과 백성을 향한 헌신 모두가 세종이 리더십을 발휘할 때 가장 우선위에 두고 행한 것들이다. 세종은 이러한 리더십을 바탕으로 15세기 조선의 기적을 이루어냈다.

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셋째, 세종은 인재를 관리하는데 뛰어난 인물이었다. 세종은 사람을 쓸 때 항상 잠재가능성을 고려하고 재교육에 중점을 두었다. 1474년 과거시험에서 세종이 ‘인재를 쓰는 방법’에 대해 낸 문제에 대해 장원급제 한 강희맹의 답안은 이와 같다. “세상에 완전한 사람은 없습니다. 따라서 적합한 자리에 기용해 인재로 키워야 합니다. 그리고 전능한 사람도 없습니다. 따라서 적당한 일을 맡겨 능력을 기르는 거도 중요합니다. 그 사람의 결점만 지적하고 허물만 적발한다면, 아무리 유능한 사람이라도 벗어날 수가 없게 됩니다. 따라서 단점을 버리고 장점을 취하는 것이 인재를 구하는 가장 기본적인 원칙인데, 이렇게 하면 탐욕스런 사람이든 청렴한 사람이든 모두 부릴 수가 있습니다.”. 세종은 이와 같은 관점에서 인재를 고용하였다.

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