유전자와 인간의 진화역사의 관계

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도킨스는 ‘인간을 유전자의 꼭두각시’라고 하였다. 인간이 유전자에 미리 계획된 대로 먹고 살고 사랑하면서 자신의 유전자를 후대에 전달하는 임무를 수행하는 존재라는 것이다. 이 주장은 생물학계를 비롯해 과학계뿐만 아니라 종교계를 떠들썩하게 만들었다. 도킨스는 인간을 포함한 생명체는 DNA 또는 유전자에 의해 창조된 기계에 불과하며, 그 기계의 목적은 자신을 창조한 주인인 유전자를 보존하는 것이라고 보고 있다. 따라서 자기와 비슷한 유전자를 조금이라도 많이 지닌 생명체를 도와 유전자를 후세에 남기려는 행동은 바로 이기적 유전자에서 비롯된 것이다. 마찬가지로 인간을 포함한 생명체가 다른 생명체를 돕는 이타적 행동도 자신과 공통된 유전자를 남기기 위한 행동일 뿐이라고 한 것이다.
도킨스가 제시한 새로운 개념이 `밈(meme)’이다. 유전자가 생물학적 전달자라면 밈은 문화심리적 전달자의 역할을 한다.

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