물리학의 관점에서 보는 생명현상

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누군가 ‘생명이란 무엇인가?’라고 물어본다면 어떻게 대답해야 하는 것일까? 파동방정식으로 우리들에게 잘 알려진 슈뢰딩거는 유기체의 생명현상과 유전자의 작용 및 돌연변이를 양자론의 관점으로 설명하고 있다. 솔직히 화학과 생물은 아주 가까운 학문이라 생각했지만, 물리학의 관점에서 생명현상을 볼 수 있다는 게 참신하게 느껴졌다. 생각해보면 우리 몸은 원자 하나하나로 이루어져 그 원자들의 상호작용을 통해 생명현상을 일으키는 것인데, 원자도 미시적인 관점에서 보면 불연속적인 에너지를 나타내는, 슈뢰딩거가 말하는 양자가 지니는 특성을 나타내며 생명현상이 이루어진다고 할 수 있겠다.
슈뢰딩거는 양자론으로 생명현상을 설명하기에 앞서, 자신의 이론과는 상반된 어떤 물리량이든 연속적으로 이루어져있다는 고전물리학의 관점에서 생명현상을 접근하고 있다. 물리학으로 생명현상을 접근하려고 하니 책에 나온 내용들이 생소하고 어렵게 느껴졌던 것이 사실이다.

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