사신도

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동서남북의 방위를 나타내고 우주의 질서를 진호(鎭護)하는 상징적인 동물을 그린 그림. 사신(四神)은 ‘사령(四靈)’ 또는 ‘사수(四獸)’라고도 하는데 동쪽의 청룡(靑龍), 서쪽의 백호(白虎), 남쪽의 주작(朱雀), 북쪽의 현무(玄武)를 일컫는다.

사신에 대한 도상(圖像)과 관념이 언제부터 유래했는가는 분명하지 않다. 그러나 중국의 전국시대에서 진한시대(秦漢時代)에 걸쳐 정착된 것으로 생각된다. 사신에 대한 개념은 오행설과도 관련이 깊다.

≪회남자 淮南子≫ 천문훈(天文訓)에는 오성(五星)을 설명하면서, 동방은 목(木)이며 그 동물은 창룡(蒼龍), 남방은 화(火)로 그 동물은 주조(朱鳥), 중앙은 토(土)이며 그 동물은 황룡(黃龍), 서방은 금(金)으로 그 동물은 백호, 북방은 수(水)로 그 동물은 현무라 하였다.

이러한 것으로 보아 오행 사상에 기초한 천문·방위관·색채관이 사신사상의 성립과 밀접한 관계가 있다고 생각된다. 방위신(方位神)인 사신은 또 사방의 수호신으로서 군사적으로 부대의 깃발, 포진에도 응용되었다.

그리고 좌청룡·우백호·전주작·후현무로 풍수지리에도 적용되었다. 이에 따라 중국 고대부터 고분의 내부·건축물·동경(銅鏡)·동전(銅錢) 등 방위의 의미를 지닌 특정 공간에 사신을 장식하는 일이 유행하였다.

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